Entre los días 10 y 16 de Noviembre de 2001 se registró un fuerte temporal de componente Norte – Noredeste en la cuenca del Mediterráneo occidental. La velocidad del viento y altura del oleaje alcanzaron valores excepcionalmente altos y sostenidos durante toda la semana con dos picos significativos los días 11 y 15 de Noviembre.

Mapas isobáricos en superficie.

Campos de viento (m/s, fig. izquierda) y altura significativa de ola (m, fig. derecha). Simulaciones realizadas con el modelo HIRLAM del INM. Los resultados muestran las previsiones del modelo para los dias 11 a las 00 GMT y 15 de Noviembre a las 12 GMT.

Se puede observar la intensa velocidad del viento en todo el mar Balear así como el fetch asociado, pues el viento sopló con intensidad desde el mar de Liguria, lo que provoco un oleaje de extraordinaria altura (sobre todo en el norte de las islas de Mallorca y Eivissa).

Los valores registrados por la estación meteorológica del IMEDEA situada en el Puerto de Cabrera se puede observar el valor extraordinariamente bajo del 11 de Noviembre, alcanzándose un valor mínimo del orden de 992 hPa a las 03:00 UTC del día 11, que contribuýó a una inusual elevación del nivel del mar debido al mecanismo de barómetro invertido.

El nivel del mar en el Mediterráneo fue registrado por los mareógrafos de la red REDMAR de Puertos del Estado  en los puertos de Barcelona y Valencia. En ambos, el nivel del mar sufrió una gran elevación con dos picos destacados los días 11 y 15 de Noviembre. Descontando la marea astronómica, la elevación del nivel medio del mar en Barcelona fue de 54 cm para el primer pico del temporal (11 de Noviembre) y de 49 cm en el segundo pico (15 de Noviembre), mientras que en el puerto de Valencia estos valores fueron de 40 cm y 55 cm respectivamente. (extraído del informe “Analisis del temporal extraordinario de la segunda semana de Noviembre de 2001 en las costas de Baleares”, J.R. Medina, 2002).

Es importante señalar que durante toda la semana que dura el temporal, el oleaje en aguas profundas fue superior a 3 metros de altura significante, alcanzándose picos de altura máxima superior a los 10 metros y periodos superiores a los 14 segundos.

El temporal se enmarca dentro de un fenómeno atmosférico de carácter cíclico que provoca fuertes tormentas cada 25 ó 30 años. Estos eventos con retorno derivan en grandes temporales que se repiten cada cierto tiempo.  (El director del Centro de Estudios Ambientales del Mediterráneo CEAM, Millán Millán).

Viento de largo recorrido. El experto apuntó la posibilidad de que el temporal se deba a uno de estos eventos con retorno.  ”la invasión de aire frío muy intenso provocado por un potentísimo anticiclón”. Éste, al entrar en contacto con un mar Mediterráneo todavía cálido, “ha dado como resultado vientos muy fuertes con un recorrido muy largo capaz de levantar la superficie del mar y provocar olas de grandes dimensiones”.

Los fenómenos meteorológicos de carácter cíclico son muy frecuentes. Sin embargo, el director del CEAM, Millán Millán, reconoció que los propios habitantes de cada zona “olvidan” estos ciclos que pueden alargarse de 25 a 50 años e, incluso, un siglo.  “Los tiempos de retorno pueden ser muy espaciados” .

Muchos de los problemas provocados por los temporales se agravan también por la acción del ser humano. “En muchos sitios, las olas tienden a morir en las playas y entre las dunas de arena”, “por lo que es muy normal que, cuando estas dunas se sustituyen por casas, el agua tenga tendencia a entrar por una puerta y salir por otra”.